酷刑，哪里还留得命在？美姬惊恐万状，忙不迭跪下叩首连连：“英琦知错了！英琦知错了！求大人饶命！求大人饶命！”
沈遇竹心下不忍，忙起身道：“桓大人，此婢不过无心之失，何须介怀？我们决胜在即，不必因为小事扰了兴致。倒是沈某念及前愆，一时失态，请桓大人见谅。”
桓果捻须笑道：“这是人之常情，沈先生无须挂怀。”桓果心里再无疑虑，笑道：“既有沈先生为这婢子求情，姑且饶她一顿。寡人有个令她将功赎罪的好办法，就将此婢送与沈先生，做个服侍左右的妾侍如何？”
沈遇竹怔了怔，辞谢道：“沈某大仇尚未得报，无心消受美人恩泽……”
桓果摆摆手，道：“嘿，这有什么妨碍！佳人才子，本是再般配不过的。先生不必再推辞了！”
却之不恭，沈遇竹不便再峻拒，索性拜首谢过桓果。那舞姬见沈遇竹备受桓果礼遇，哪有不愿的道理，当即收了那楚楚可怜的泪眼，亲亲热热地倚在他身边斟酒布菜，殷勤备至。桓果兴致十分高昂，命人将窖藏美酒搬出来与二人共饮，一面商量出兵常山之事。宾主尽欢，直谈到东方微白方止。
宴罢，桓果与家臣自去调兵遣将，屏飞羽抱着酒瓮，在厅堂边与沈遇竹依依惜别：“沈师伯，你雪耻前尘，指日可待。还请拚除忧思、静候佳音就好！”他指着沈遇竹身侧的美姬，挤眉弄眼道：“不妨抱揽佳人，痛痛快快地醉上两日。待得义父得胜归来，你我师徒二人齐心协力，更有一番宏图大展的作为，你说是不是呢？”
屏飞羽饮到酒酣耳热，又想到大胜在即，得意忘形，最后一句，更全然是同辈戏谑的语气。沈遇竹不免好笑。但他素性平和，一笑置之，只令仆从将醉醺醺的屏飞羽送回房内后，自己也意欲回房。
然而只迈出一步，却几乎一个踉跄。原来他伤势未复，又饮了许多烈酒，竟也有五六分醉意了。身畔的美姬温存解意，轻轻揽起了他的手臂。沈遇竹刚想开口道谢，却感到一只冰冷的锋刃，已然紧紧贴上了自己的腰际！
“沈遇竹，”美姬贴着他的耳畔，音调婉转如黄鹂出谷，却是清清冷冷，自带洌骨杀机：
“我只问你一句话，关乎你的身家性命，请慎言！”
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