端木墉。他知道沈遇竹一向不计较尊卑贵贱，但也没想到他竟随意到与那些手艺人混迹一处同饮同食，不由哑然失笑道：“师兄，自别后我一度担心你重文轻武，贵体有恙，如今看来，却是师弟我多虑了。”

　　沈遇竹这才意识到自己蓬首未梳、满身热汗的模样，不禁红了脸，笑着对小僮道：“阿什，这便是你的不是。怎么不派人事先提醒，我也好打点一番。端木远道而来，我这幅形貌实在是大大的失礼。”

　　阿什笑着分辩道：“主人正该多以这幅邋遢形貌见诸于人，才好绝了那些总以为主人是谪仙下凡、络绎不绝来烦扰主人的心思，我也少煮几碗闭门羹来！”

　　三人相顾而笑。端木墉笑道：“阿什说得很是。何况你我的交情，本该脱略形迹才好。”

　　沈遇竹笑道：“这岂止是脱略形迹，简直要到裸裎相对的地步了。端木稍等，我换过衣裳便来。”

　　于是沈遇竹安排端木墉到书斋品茗，自己略略梳洗过一番，便迈入室内。端木墉正翻阅他散落在几案上的图纸，一面笑道：“一段时日不见，你又有了奇思妙想，真叫人叹为观止。青岩府同门皆有所长，可要论融会百家，涉猎广泛，却还是非师兄莫属。”沈遇竹摆手笑道：“这怎么敢当？师兄弟们或为巨贾，或为良相，只我最不成器，只知道在奇巧淫技里荒度年月，若不是你为我谋划推行，它们也不过是一文不名的废纸罢了。”沈遇竹忽然想起，这才问道：“你丢下日进斗金的生意远到绛都，该不会只是为了找我畅叙志向罢？”

　　端木墉苦笑道：“师兄虽然远在绛都，恐怕也听闻齐国当前局势了吧？”

　　沈遇竹不由也换上了一副郑重其事的表情，“绛都确实有所风传，齐侯……又被弑了？”

　　这个“又”字实在令人骇然。一代霸主齐桓公驾崩以来，齐国公子们为争夺君位械斗不休，最短的一位不过登基三十余天，就死于同袍手足之手。齐桓公与管仲开创的霸业由盛转衰，各国之间相对稳定的局势也因此暗潮汹涌。

　　“一而再，再而三，这已经是第四次了。不知何时是个尽头！”端木墉摇头不已。每当君位变迭之际，国内的局势便动乱不安，端木墉的商业经营失去了稳定的政治保障，也不得不远离齐都临淄避难。

　　“不过师兄，我这次到绛都，其实是有更重要的事与你相商。”端木墉前倾上身，压低声音道，“不知师兄是否听闻，绛都权贵之中，有人要对青岩府不利？”

　　沈遇竹怔了怔，“我隐居此地，很久未与权贵往来了。端木是从哪儿得到这样的消息？”

　　“端木家行商列国，在各地都设有分号，消息自然更灵通些。这些年来，出自青岩府的同门，陆续在列国诸侯公卿门下受到重用。

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