战火燃于西北，英国公与次子张潮驻守之地。她纵然没有打听得细，却也已经是心惊肉跳。
待黄宜安一走，英国公夫人立刻吩咐张潭道：“你即刻去兵部打探消息，务要问得清清楚楚！”
张潭肃容，领命去了。
稍晚，张潭归来，立刻去正房禀报英国公夫人。
“大约半个月前，高昌国三王子克里木率众千余人突袭边境，与正在此处巡边的父亲遭遇。因双方兵力悬殊，父亲负伤，被手下将士拼死护送入关。
“克里木奇袭得手，趁机劫掠关内数个村庄之后，迅疾撤回，暂时蛰伏未动。然父亲预料他敢如此行事，必有后手，因此飞书奏报朝廷，请示是出战，还是继续防守。”张潭忧心忡忡。
自高昌国主意外去世，三位王子争夺汗位的内战就一直都没有消停过，朝廷命戍边将士固守嘉峪关不出，一来是怕被战火波及，二来也企图通过内战来消耗对方的实力。
从近年来边关的情况来看，防而不打、坐收渔利的策略确实取得了一定的效果。
但是依眼下情形看来，这只怕并非长久之计。
“你父亲伤势怎么样了？”英国公夫人急忙追问道。
她不管朝廷是战还是守，眼下只希望丈夫平安无事。
“母亲不用担忧。”张潭连忙安慰她道，“都是些皮肉伤，军医最擅长此道，想来如今一旬已过，父亲应该也好得差不多了。”
英国公夫人闻言，长吐一口气，略放下心来。
顿了顿，又皱眉道：“这克里木是怎么想的？汗位还没有夺得，竟然胆大包天地把手伸向了大齐！他就不担心他的两个兄长在背后捅刀，或是大齐三军齐发，将其彻底夷灭吗？”
张潭叹道：“时至深秋，朔风渐紧、塞草枯黄，他们衣食不继，便来边境劫掠，这是每年的惯例。如若不然，父亲又何必常年驻守嘉峪关，不得回京与我们团聚。”
冬季塞外更缺衣少食，劫掠自然也更加频繁，英国公作为西北军的主帅，当然得坐镇嘉峪关，严防高昌国寻衅滋事、劫掠边民。
英国公夫人重重地叹了口气，一张拍在桌子上，恨声道：“这些贼人，着实可恨！”
……
自打战报传来，英国公请示是战是防，朝廷上就闹成了一锅粥。
祁钰每次上朝，都被底下的群臣吵得头疼。
然而不论底下吵得再凶，都没有大臣逼着他当场表态。
他批红的是内阁呈送的票拟，而内阁的票拟权则掌握在首辅张圭的手里。即便是那些人闹得再凶，只要张首辅上前说几句，便能劝得双方都压下火气。
可是，他并不愿意这样。
“母后，英国公上奏的折子上说，克里木之所以敢劫掠边境、挑起战火，是因为已经把他的两个兄长都打服了。眼下高昌国虽然尚未统一，然实际上却已经是唯克里木马首是瞻。
“父皇在世时制定的利用敌人内乱的防守策略，或许很快就会失效。朝臣们若是再这么吵吵嚷嚷地闹下去，只怕于边防不利。孩儿觉得……”
“陛下是想战？”李太后打断祁钰的话。
“自然！”祁钰肃然道，“区区高昌，也敢寻衅滋事，若不把他们打回去，我大齐威仪何在？”
李太后没有接话，只是问：“张首辅怎么说？”
祁钰愣了一下，半垂眼睑，低声道：“元辅以为，高昌小国，不值得大动干戈，因而力主防守……”
李太后没有说话。
可祁钰却明白，沉默就是她的态度。
母后对于张首辅一向十分信任。
张首辅说主守，那母后就绝不会赞同他主战。
可是他不愿意做一个敌人都打上门来了，却还不敢还手的窝囊皇帝！
哈密卫失陷之前，朝廷对高昌国就是防守为主；哈密卫失陷之后，朝廷还是一味防守，不思收复；现在克里木又打上嘉峪关了，劫掠边民、挑起战火，难道泱泱大齐，还要对一个弹丸小国、蛮夷之族退而防守吗？！
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