皮的魏博军——李公牷所部，两条火龙碰到了一起，差点自己打了起来。好在魏博牙兵都是世代将兵传家，相互间多有熟人，这才避免了一出兄弟相残的悲剧。

　　不过程公信也很郁闷，早知如此，就不在牛各庄耽搁了。在牛各庄耽误了半个时辰，本可独占的功劳就要分出去一半，让程公信相当不爽。

　　两军汇合之后，连夜进入南皮，南皮同样是一座空城，于是两人飞骑禀告从胡苏北进的皇甫峻所部，说已经拿下了南皮县，杀散守军数百。

　　这个假情报让皇甫峻谨慎了几分，他率领六千主力稳扎稳打，一边行军一边侦骑四出，直到第三天才抵达饶安。等到了饶安之后，看着空空如也的城池，皇甫峻猜测到了实情，恐怕南皮也是一座空城，什么“杀散守军数百”都是假的，不禁暗地里大骂，对两人的邀功之举很是气愤。

　　魏博军兵行迅速，一路如入无人之境，十来天工夫便拿下了弓高、东光、胡苏、乐陵、无棣、南皮、饶安，小半个沧州都落入了袋中，这让皇甫峻大为欣喜。

　　战事进展很顺利，但皇甫峻并没有大意，他派出数路游骑向沧州、盐山打探军情，同时命令程、李二部向景城方向侦查。

　　沧州城终于发现了正规的卢龙军，卢龙军据城而守，早已将城门关闭，具体兵力无法得知。盐山方向也有驻军，城头打出来一面王姓将旗、五面营旗，旗号写得很清楚，沧州军右厢并所部五营。

　　皇甫峻出兵前是做过准备的，他一直酝酿着率兵北伐，对沧州方向的卢龙军有一定认识。他知道卢龙军在沧州布置了一支军队，这支军队由姓钟和姓刘的两个无名之辈统率，总数在四千到六千之间，军中编有十多个营头，又分为两部，由李承晚和王思礼统领。皇甫峻对姓钟的和姓刘的没有太过关注，反而是对李承晚和王思礼有所了解，知道这两个人是幽州豪门李氏和王氏的子弟，出自将门世家。

　　结合以上认知，皇甫峻判断盐山方向是王思礼所部驻扎防守，总数应当为两千至三千人，沧州方向的部队应当属于李承晚旗下，至于为什么无法判断沧州守军数目，皇甫峻认为，沧州军的指挥衙门位于沧州城，除了李承晚所部外，姓钟的和姓刘的两个无名之辈麾下也可能各自有数百亲军，所以城头上旗号很多，迷惑了自己的游骑。

　　有了这个判断，皇甫峻不禁大喜，这支沧州军是卢龙内部变乱之后匆匆组建的，战斗力既不强悍，兵力也不多。敌人很可能是想分两部驻守，以为犄角之势，殊不知这么做的后果是将原本就微弱的兵力再次分薄，极易为自己分别歼灭。

　　皇甫峻准备按照原计划作战，仍以程公信、李公牷二部牵制沧州城的守军，自己以主力进击盐山，

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